华珠微微一愣，迈步走到她跟前，蹲下身来问她：“这话什么意思？”

  吴氏垂下眸子道：“奴婢……奴婢不想在府里干了，工钱我不要了，只求表小姐给奴婢个恩典，放奴婢出府吧。”

  华珠蹙了蹙眉：“你出了颜府，又要去哪里做事？”

  吴氏讪讪一笑：“奴婢……有手艺，到酒楼做厨子想必也是可以的。”

  华珠挑了挑眉，说道：“酒楼比颜府辛苦多了，月钱也少。”年绛珠虽然抠门儿，但颜府的薪水待遇是封氏定的，在全琅琊来讲，都算数一数二的了。而且小厨房的事儿不多，做起来也轻松。

  见吴氏没搭腔，华珠心知她是真的去意已决，又补问了一句：“今儿都二十三号了，好歹做到月底？”

  吴氏的眼底呈现出了一瞬的纠结，须臾，又摇头：“如果可以的话，奴婢今儿就想走。表小姐你很好，奴婢很愿意伺候你，但……但奴婢这种村妇，总爱冲撞人，奴婢实在不想给你们惹麻烦。上回奴婢没把菜做干净，差点儿把四爷的孩子害没了。下次……下次还不知奴婢又要惹出什么货来。”

  晴儿的事又怎么能怪你呢？换做任何一个厨娘，都不会比你做得更好。

  女人多的地方是非多，颜府的确太复杂了些。华珠暗暗一叹，想了想，又道：“不如这样吧，我介绍你到提督府去，还是在小厨房。”

  吴氏黯淡的眼底忽而光彩重聚，举眸看向了华珠：“这……这……这真的可以吗？”

  华珠笑着点头：“提督大人很喜欢吃你做的菜，他白天不怎么在家，晚上……应该也有不少应酬，你只需准备早餐与宵夜就好。算起来，比在颜府还轻松呢。”

  吴氏就要跪下给华珠磕头。

  华珠一把扶住她：“去收拾吧，我跟四奶奶说一声。”

  “提督府？”年绛珠给颜旭之换了一块儿尿布，叫乳娘把颜旭之抱走，又接过刚刚吃饱的颜敏之，一边逗弄一边问华珠，“你该不会……是想找个借口见廖子承吧？好多天没上门找你了，嗯？”

  华珠的脸色微微一变，气呼呼地道：“你怎么还在讲他？都说了我跟他没关系！”

  年绛珠妩媚地笑了笑：“哎哟，没关系怎么一有问题就想到他了？我名下多的是酒楼、铺子和田庄，哪一处养不起一个妈妈？看吧，还没嫁人呢，胳膊肘都朝外拐了。”

  华珠涨红了脸，转过身坐在冒椅上：“那你就把吴妈妈爱调哪儿调哪儿吧。”

  “哟，生气啦？”年绛珠忍俊不禁，嗔了她一眼，“行了，逗逗你，你也较真儿！快去快回！”

  华珠如释重负，年绛珠太妖孽了！她现在好怕跟她在一块儿！

  走了几步，身后又传来年绛珠的叮嘱：“你给我记住啊，别让你碰你！一根手指头都不行！他要是想碰你，叫他先上门提亲！也不必跑福建那么麻烦，长姊如母，我做得了你的主！”

  华珠的长睫狠狠一颤，眨着眼道：“哪有这样儿的？我又不是嫁不出去！”语毕，逃一般地走掉了。

  下午，华珠带着收拾好行李的吴氏去往提督府。路过绸缎庄时，华珠特地给吴氏买了两套成衣。吴氏伸出粗糙的手，想握住华珠的，却又忽觉自卑，抽了回来：“表小姐，奴婢……奴婢不知道该怎么报答您了。您……您比奴婢的儿媳还亲。”

  说完，脸色一白，打了打自己的嘴儿，“奴婢说错话了！表小姐勿怪！表小姐是千金之躯，奴婢不该高攀的。”

  华珠笑了笑，没说话。

  她是封建礼教的产物，骨子里有非常强烈的尊卑观念，但她看吴氏，总觉得面善，似乎一早相识一般，是以，不知不觉间多了几分看顾。

  提督府的侍卫认得华珠，不待华珠开口便敞开大门让马车进去了。

  接待她们的是陈娇，陈娇穿一条蓝色的孔雀流仙裙、一件素白镶珍珠短袄，发髻上簪了一对镂空兰花金钗，三十几的年岁，却像个姑娘家似的花枝招展。

  与她相比，吴妈妈就太苍老了些。青色布衣，灰色裤子，酱色褙子，半白的头发挽了一个单髻，用一支镀银的铁簪子固定，这是新婚之夜丈夫送的新婚礼物，她戴了二十年。严格算起来，她也才不到四十的年纪。只是生活太凄苦，心也苦，生生将她折磨成了五、六十的老妪模样。

  陈娇瞟了吴氏一眼，尽量离这种卑贱又老土的乡巴佬远一些。吴氏识趣地避开，退到五尺之外。陈娇很亲热地拉起华珠的手，笑盈盈地道：“我正说冬天过去了，什么时候设个小宴，把你叫过来坐坐呢？”

  “我这不是来了？”华珠笑着应和道。

  “快请屋里坐。”

  “坐的话改天吧，今儿我还要早些回。我来，是找提督大人有事，不知他在不在。”

  “那你等等，他这会子在军营，估计晚上就能回来了。”

  *

  一望无际的营地东边，坐落着几幢威严古朴的楼阁，其中一幢楼阁前，站着一名身着紫色官服的男子翘首而立，一双修长的手轻轻负于身后，在阳光的照射下，竟如羊脂美玉一般精致通透。

  一群铁铮铮的汉子，望着这双仿佛轻轻一动，就能撩拨人心的手，齐齐吞了吞口水。

  “嗯，今天是参观这里，是吗？”

  男子低润的嗓音，初闻时阳光下的沙石轻轻碰撞，再一回味，又似清泉叮咚在耳旁。

  总之，很迷人。

  三个出了名的泼皮副将，郑忠、乾修和伍三恩，敛起心底的惊艳，彼此交换了一个不怀好意的眼神。朝廷派来那么多提督都被他们整跑了，这个漂亮得不像话的男人，也支撑不了多久的！

  卢高看着他们脸上浮现的算计，心里一阵打鼓，想着，终于明白朝廷为何派个副参领来协助提督大人了，是要给提督大人找个挡箭牌吧！

  一念至此，卢高捏了把冷汗，咬咬牙，视死如归走上前，让暴风雨来得更猛烈些吧，我都准备好了！

  “大人，卑职先进去查看。”离廖子承三尺之距时，卢高突然躬下身，像只小绵羊，软软温温地说道。

  廖子承扬手，云淡风轻道：“不必了，你在外面等着，我一个人参观就好。”

  话落，迈步，从容闲适地走向了阁楼。

  门槛内，高一尺的方向有一根细小的银线，不细看察觉不了。

  郑忠、乾修和伍三恩，奸笑着等待廖子承出糗。

  一步、两步、三步……铛铛铛铛！

  令他们失望了，廖子承稳当地跨入了房内。