赵元嵩挑了挑眉，指天指地道：“你看这天都快黑了，雪又开始飘，你确定要这个时候送我回去？再说你们人手不足，还要赶时间，我看就不用麻烦，让我跟你们一起去长阳吧。再者，你们不可能只运一趟粮草吧，到时我再与你们一同回京。”

  “真不成，您别为难我们了！”

  赵元嵩用手接雪，大雪片犹如鹅毛，他吐着哈气道：“看，雪大了，夜里更冷，你真要这时送我回去？”

  王管家想想也是，冬日夜雪，就算只有两日路程，走岔了路，也可能遇到危险。要是这位细皮嫩肉的二少夫人被虎狼叼走，他还真赔不起。王管家扯了扯皮帽子，决定先带他往前赶，到达预定村子落脚，将人留在那里等他们回来也行。

  匈奴大军已到长阳关外，不排除他们会派小股游击沿山林小路偷袭，扰乱我军后方。王管家领着辎重车队走得虚虚实实，尽量选直线前进，不会在驿站重镇久留。

  前面的贺家村是预定落脚点，穿过村子过条河，再有一日遍到长阳关。白茫茫的雪地中，凸起几个窝棚样的建筑，走近才发现，因屋顶厚厚积雪，茅草屋有些摇摇欲坠。呼啸的北风刮过，绞散烟筒里冒出的白烟，吹起地表上如沙的雪粒。

  王管家咂咂嘴，住吧，不住他们就得在外面冻着。

  府兵与村口几位老乡家谈好价钱，五两碎银可以让他们小百号人在屋子里过上一夜。

  王管家带赵元嵩去的老乡家，汉子瘦小驼背，看他们腰间挂刀带剑的，以为他们是了不起的大官，点头哈腰将人请进屋里：“大人里面请，屋里有热汤，先喝口暖暖身子。”

  农人家读书少，男女大防更没太多讲究。

  汉子媳妇听见院外骡马声，又听丈夫招呼客人，热情着手给大家盛好热汤。赵元嵩随众人围坐在火塘边，汉子媳妇捧了个缺口黑陶碗给他。“小大人，快点喝口热的暖暖，一定冷坏了吧！”

  这位朴实的女子，不过才二十来岁，双颊与眼角早已染上了风霜。她看赵元嵩是这里年纪最小的，不免对他心生几分怜爱。

  “谢谢嫂子。”如此淳朴美好的人，谁也不想让她伤心。赵元嵩捧起黑陶碗，看了眼碗边粘着的油泥，小心错开位置，喝了一大口白水煮干野菜汤，淡而发苦，涩中带土腥味，真还没有白水好喝呢。“嗯，嫂子这汤煮得入味儿。”

  “哎呀，小大人别客气，叫嫂子使不得哩。”汉子媳妇听到夸奖眉开眼笑，“好喝我再给小大人盛一碗吧。”说完，汉子媳妇就要抢赵元嵩手中的碗，生怕他客气了。

  “呃……不用了，我还没喝完。”赵元嵩死死扣着碗边不松手。“这一碗就够了，真的！”

  “扑哧。”王管家没想到小纨绔还挺逗，不仅能吃苦，心也格外柔软。忙出声帮他解围：“这位嫂子，我们还没吃饭，不能光喝汤的。”

  汉子媳妇一听，一脸为难，转头看自己丈夫，汉子更是手足无措起来。

  王管家急忙道：“我们自己带了干粮，只需借大哥家里的锅一用，煮点热乎的好下咽。”

  汉子瞬间开朗：“好好，随便用。”

  得到允许，府兵们开始动作，将锅里的汤倒进汉子递来的瓦罐中，重新装了干净的雪水化开，掰碎豆面杂粮饼泡在煮开的水里，不一会儿油豆面味四溢，勾得赵元嵩肚子咕噜叫个不停，这两天躲在车上，他可没吃什么东西。

  “阿娘？”突然从里屋钻出个小豆丁，他不错眼珠望着他家这口锅。

  汉子媳妇也吞了吞口水，低头将小豆丁抱起，“小虎乖，咱们去喝汤汤，吃饽饽。”

  “阿娘，饽饽不好吃。”小豆丁毫无心机道。

  “乖小虎。”汉子媳妇急忙捂住儿子嘴，对赵元嵩他们歉意笑了笑，然后示意汉子抱着那瓦罐拿上锅台上小块发白的土进里屋。

  “嫂子，饼汤还有很多，让小虎过来吃口吧。”赵元嵩无法忽视三岁小童渴盼目光。